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Colonia di formiche: tutto ciò che devi sapere al riguardo!

Colonie di formiche: come si formano e quali sono le caratteristiche?

Si stima che nel mondo esistano oltre 15.000 specie diverse di formiche . A seconda della specie, da poche migliaia a diversi milioni di formiche vivono insieme in un'unica colonia. La dimensione dipende sempre da vari fattori: le condizioni meteorologiche, il cibo, i predatori e il comportamento competitivo determinano la forza della colonia. Ma come si forma una colonia di formiche in primo luogo e ci sono caratteristiche speciali?

Primo piano di una formica

Creazione di una colonia di formiche

Ogni colonia di formiche è fondata da una formica regina . Una colonia è formata solo dalle loro uova. Una colonia senza regina, invece, si disintegra gradualmente.
È interessante notare che ci sono solo poche specie di formiche la cui regina crea un nido da sola. La maggior parte parassita i nidi di altre colonie di formiche imparentate.

Stabilimento di una colonia socialmente parassitaria

Una formica regina fecondata usa spesso un'altra colonia per stabilire la sua colonia. Usa alcuni trucchi che impediscono alle strane formiche di identificarla come un'intrusa. Ciò si ottiene attraverso i feromoni rilasciati dalla regina .
Macabre, uccide spesso un operaio per assorbirne l'odore ed evitare di farsi notare. Quindi si fa strada attraverso l'intero nido fino alla camera della formica regina, che la uccide e prende il suo posto . Ora depone le proprie uova, che i lavoratori della colonia esistente si prendono cura e allevano.

Fondazione di una colonia indipendente

Al contrario, alcune regine scelgono luoghi adatti per costruire i loro nidi. Depone le uova fecondate in una cosiddetta camera di fondazione . Lì depone le sue uova, che prima si sviluppano in larve, poi in pupe e successivamente in formiche operaie o formiche maschi.

Poiché la regina non lascia la covata da sola, può passare da diversi mesi a un anno senza cibo per prendersi cura della covata. Lo nutrono con le secrezioni delle ghiandole della testa. Fino a quando le larve non si impupano, la regina spesso le pulisce leccandole - questo per rimuovere eventuali spore fungine o batteri che potrebbero danneggiare la covata. La regina trasforma regolarmente le larve impupate fino alla schiusa delle prime operaie. D'ora in poi, si occupano dell'allevamento e dell'alimentazione della colonia di formiche. Quindi la colonia di formiche cresce a poco a poco.

nidificazione dei rami

Una terza possibilità per le regine fecondate è quella di tornare al nido della propria specie . Di solito ci sono già diverse regine che vivono lì, il che significa che il nido cresce molto rapidamente fino a raggiungere dimensioni molto grandi. Poiché anche i lavoratori esistenti allevano le loro uova, la nuova colonia di formiche si sviluppa molto più velocemente che se la colonia fosse fondata in modo indipendente.

Poiché il nido può assumere dimensioni molto grandi, parte del formicaio migra con la regina e forma una nuova colonia a pochi metri di distanza , che rimane collegata a quella esistente.

Se vedi diversi formicai nella foresta a una certa distanza l'uno dall'altro, puoi presumere che tutti questi nidi siano collegati per formare una super colonia. Il vantaggio di questo stile di vita è che la colonia di formiche non si disintegra nemmeno quando la regina delle formiche muore, finché la colonia continua ad accogliere regine fecondate. Questo quindi sostituisce la regina morta.

Perché le formiche costruiscono i nidi?

Le formiche costruiscono nidi per tenere unita la colonia. Quando si costruisce, è importante che il nido sia almeno scuro, se non scuro - per fare questo, costruiscono il nido nel terreno, nel legno, nella sabbia o in altri substrati. Se un nido è esposto a troppo sole, le formiche migreranno e costruiranno un nuovo nido in un angolo più buio.
Il nido funge anche da nascondiglio per la regina e per la nidiata di cui si prendono cura le operaie.

sviluppo della formica

Tutte le specie di formiche attraversano gli stessi quattro stadi di sviluppo : la regina depone le uova, a cui tendono le operaie. Le larve si schiudono gradualmente dalle uova e vengono nutrite con cibo ricco di proteine ​​fino a quando non si impupano. Le giovani formiche poi si schiudono.

Quante uova depone la formica regina dipende da diversi fattori:

  • specie di formiche
  • stagione
  • temperatura
  • dimensione della colonia
  • età della regina
  • approvvigionamento alimentare

È interessante notare che una formica regina si accoppia solo una volta nella vita . Riceve spesso lo sperma del maschio durante un volo di accoppiamento. Successivamente, perde le ali e conserva lo sperma in speciali sacchi di semi per diversi anni.

maschio o femmina?

Solo la regina delle formiche determina se da un uovo si sviluppa un maschio, una lavoratrice o una giovane regina . I maschi si sviluppano da uova non fecondate e le operaie o le femmine sessualmente attive da uova fecondate . Queste diventano giovani regine.

Poiché le formiche non sono ermafrodite, maschi e femmine hanno caratteristiche sessuali diverse. I maschi hanno ciascuno due testicoli e dotti deferenti nella parte posteriore del corpo, mentre le femmine hanno due ovaie. Solo la formica regina può deporre le uova.

Lavoratrice o giovane regina?

A differenza delle femmine sessualmente attive, le api operaie sono sterili . Sono lì per prendersi cura della covata e procurarsi il cibo.

Affinché una femmina sessualmente attiva possa svilupparsi da una larva, le condizioni esterne devono essere corrette. L'approvvigionamento alimentare deve essere ricco e ricco di proteine, la temperatura e l'umidità nel formicaio devono essere giuste, la percentuale di tuorlo nell'uovo è determinante, così come l'età della formica regina. Le giovani regine possono svilupparsi solo se tutti questi parametri sono ottimali.

Droni: a cosa servono?

Le formiche maschi sono comunemente chiamate droni. A differenza dei lavoratori, hanno le ali. Ne hanno bisogno per accoppiarsi con giovani regine non accoppiate durante il volo nuziale. Normalmente, i maschi di un nido si accoppiano con le giovani regine di un'altra colonia di formiche.
Mentre le giovani regine fecondate perdono le ali e cercano un posto adatto per iniziare la loro colonia di formiche, i maschi muoiono dopo l'accoppiamento .

lavoratori

Le api operaie costituiscono la maggior parte di una colonia di formiche . Possiedono organi sessuali atrofizzati , che impediscono loro di deporre uova fecondate. Tuttavia, se le operaie depongono le uova, queste servono principalmente come cibo per le voraci larve - ma ciò accade solo in casi eccezionali ed emergenze, ad esempio quando la regina è morta.
Per impedire alle operaie di deporre uova non fecondate, la regina secerne un profumo specifico che sopprime l'ovodeposizione.

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Durata della vita di una colonia di formiche

L'aspettativa di vita di una formica dipende dalla specie e dal sesso . Mentre i maschi muoiono poco dopo il volo nuziale e talvolta vivono solo pochi mesi, le api operaie vivono in media fino a due anni. Solo la formica regina ha una vita lunga: può vivere fino a 20 anni.
Gli stati con una sola regina muoiono con la morte della loro regina . Le api operaie vagano senza meta e muoiono anche poco dopo la regina. Se invece un formicaio ha più regine, può succedere che un formicaio possa vivere fino a 70 anni circa.

Incroci tra specie di formiche: è possibile?

Poiché la giovane regina viene solitamente fecondata in volo, sorge inevitabilmente la domanda se - come con asini e cavalli - possano avvenire anche incroci tra specie di formiche . La risposta breve è sì, ma solo per specie di formiche strettamente imparentate . Le formiche faraone non si accoppieranno con le formiche della foresta.

Tuttavia, questo non crea un nuovo tipo indipendente , come spesso viene mostrato nei film di fantascienza. Una specie è sempre limitata a un certo gruppo di individui che possono riprodursi solo tra di loro. Tuttavia, se la riproduzione avviene tra due specie, la specie appena creata non può produrre la propria prole .

Inbreeding: esiste nelle formiche?

Un altro argomento che può certamente emergere è la consanguineità (incesto). Questa è una pratica comune in molte specie animali . Alcune specie si incrociano anche regolarmente nel corso delle generazioni.

L'incesto è più comune nelle piccole colonie di formiche. Gli animali strettamente imparentati possono avere rapporti sessuali tra loro. Contrariamente a quanto si pensava in precedenza, il volo nuziale non determina se gli animali più strettamente imparentati interagiscono tra loro. Quando ci sono pochi nidi di una specie in una data regione, la consanguineità è più comune . Tuttavia, se le giovani regine percorrono lunghe distanze per il volo nuziale, la consanguineità è molto improbabile.

Poiché molte colonie di formiche hanno più regine, si verifica anche la consanguineità, ma meno frequentemente che nelle colonie di formiche piccole e isolate. L'accoppiamento avviene spesso vicino al nido, ma la prole maschile di una regina può accoppiarsi con la prole femminile di un'altra regina - poiché le regine per lo più non sono geneticamente imparentate , l'incesto è meno probabile qui.

Quanto può diventare grande una colonia di formiche?

La dimensione di una colonia di formiche dipende dalla specie di formiche . Alcune colonie crescono fino a 3.000 insetti, mentre altre possono essere costituite da milioni di formiche .

Come si comportano le formiche all'interno di una colonia?

Il sistema di regine, operaie e maschi nel formicaio è molto complesso. Uno studio pubblicato su PLOS Biology nel giugno 2021 ha esaminato il comportamento delle formiche all'interno della colonia di formiche .

I ricercatori hanno esaminato la struttura demografica, genetica e morfologica delle colonie di formiche . La specie di formica asiatica, la formica rapinatrice ( Ooceraea biroi ), è stata studiata a scopo sperimentale.
Sono state osservate un totale di 120 colonie di formiche rapinatrici. Ogni colonia è stata allevata in una capsula di Petri trasparente e ogni formica è stata dipinta con una specifica combinazione di colori. Con l'ausilio di un software si potrebbe poi registrare il movimento di ogni formica: "Se una formica si trova spesso vicino al nido, è probabile che si prenda cura delle larve. Una formica che si muove molto è per loro più incaricata di foraggiamento ". Lo studio è stato in grado di dimostrare che l' intera organizzazione della colonia di formiche cambia non appena vengono introdotte formiche che differiscono dal resto della colonia. "Nel caso di differenze di dimensioni, la divisione del lavoro nella colonia aumenta, mentre le differenze genetiche la riducono".

Un altro studio condotto dall'Università di Magonza nello stesso anno ha dimostrato che le colonie di formiche hanno più successo e possono allevare più prole quando il comportamento delle operaie è molto diverso l'uno dall'altro . Per fare questo, hanno riunito i lavoratori di altre tre colonie in un formicaio e li hanno confrontati con un formicaio in cui i lavoratori discendevano tutti dalla stessa regina.

In un confronto diretto, sono stati in grado di determinare che la colonia di formiche composita era in grado di allevare più larve . I ricercatori sospettano che ciò sia dovuto a una divisione del lavoro più efficiente tra i lavoratori: "Alcuni lavoratori sono più bravi a prendersi cura delle larve, che devono essere nutrite, accudite e girate. Altri lavoratori sono più adatti al foraggiamento. A quanto pare. , la diversità è in una colonia vantaggiosa per la divisione del lavoro ", afferma il ricercatore capo Dr. Romain Libbrecht.

Fonti e link utili

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