La processionaria della quercia – falena potenzialmente pericolosa!

Quanto può essere davvero pericolosa la processionaria della quercia per l'uomo?

La processionaria della quercia ( Thaumetopoea processionea ) è una falena dall'aspetto poco appariscente . Appartiene alla famiglia delle tarme dei denti (Notodontidae) ed è originaria dei climi più caldi dell'Europa centrale. A causa del cambiamento climatico, che in Germania si sta facendo sempre più evidente con inverni più miti ed estati più calde, da diversi anni è presente anche nei nostri boschi e parchi. Se i parassiti compaiono in massa, ciò può portare a qualcosa di più del semplice danno forestale. Anche le larve della processionaria della quercia rappresentano un elevato rischio per la salute umana, poiché utilizzano i loro peli fini per difendersi attivamente da ogni possibile nemico.

Importanti informazioni di base sulla processionaria della quercia

La processionaria della quercia è in realtà una farfalla innocua . Il vero problema di questo parassita sono le sue larve, i cui peli sono velenosi per l'uomo e gli animali . Si staccano facilmente e si diffondono con la minima brezza. A causa del grave rischio per la salute, le aziende forestali, i comuni e le città dei Länder colpiti stanno adottando diverse misure contro la processionaria della quercia. Soprattutto nel periodo primaverile ed estivo, quando sono attivi i bruchi della processionaria della quercia, interi sentieri vengono transennati per contenere il più possibile le situazioni di pericolo che ne derivano.

Aspetto e riproduzione della processionaria della quercia

La farfalla grigia è molto poco appariscente. Ha un'apertura alare di circa 35 millimetri ed è attivo prevalentemente di notte . Le farfalle femmine sono leggermente più grandi dei maschi. Depongono la covata in covate che contengono fino a 300 uova . Ognuno è minuscolo e misura solo un millimetro. Le uova non sono pericolose.

Subito dopo la deposizione, la femmina riveste la covata con una sorta di secrezione. Questo serve da mimetismo e protegge gli insetti dai predatori naturali. Pochi giorni dopo aver deposto le uova, le farfalle adulte muoiono. La processionaria della quercia vola da fine luglio a inizio settembre. 
I giovani bruchi della processionaria della quercia svernano nelle uova e non le lasciano fino al maggio dell’anno successivo. Una volta schiusi, il loro corpo è marrone. In generale, attraversano in totale da cinque a sei stadi larvali .

Il bruco completamente sviluppato della processionaria della quercia è invece un po' più appariscente. Raggiunge una dimensione fino a cinque centimetri, è fortemente peloso e di colore nero-bluastro. A partire dal terzo stadio larvale, che avviene tra maggio e giugno, i piccoli bruchi presentano peli urticanti tanto pericolosi per la salute umana e animale .

Dove e come vivono i bruchi della processionaria della quercia?

La processionaria della quercia è originaria delle regioni più calde dell'Europa centrale . Tuttavia, è grazie al cambiamento climatico che il parassita si è diffuso anche in Germania. Questi stati federali sono i più colpiti:

• Baviera
• Berlino
• Nord Reno-Westfalia
• Brandeburgo
• Baden-Württemberg
• Sassonia-Anhalt

I bruchi della processionaria della quercia vivono in gruppi . Si nutrono delle foglie di vari tipi di quercia, come la quercia sessile, la quercia rossa americana o la farnia. Se si verifica un evento di massa, può succedere che anche le querce secolari vengano completamente spogliate. Sono particolarmente colpiti i singoli esemplari presenti nelle zone residenziali, nei parchi, nei giardini o ai margini dei boschi .

Quando i piccoli bruchi pelosi vanno alla ricerca di posti dove mangiare la sera, uno segue l'altro. Nei mesi da aprile a giugno attaccano le foglie degli alberi. Fanno un buon lavoro perché quando si verifica un'infestazione rimane solo la struttura centrale della foglia. Per proteggersi dai nemici, i parassiti creano tipici nidi a ragnatela sui tronchi degli alberi e nelle biforcazioni dei rami . Si trovano preferibilmente sulle querce . Ma altre specie arboree, come ad esempio i carpini, non vengono risparmiate dalla processionaria della quercia in occasione della sua apparizione in massa, come nell'estate del 2003.

I bruchi si impupano nei nidi da giugno a luglio. Il riposo della pupa dura dalle tre alle cinque settimane. Un mese dopo, le farfalle si schiudono e volano su altri alberi in un raggio di trecento metri.
I nidi di rete in cui sostano i bruchi durante il giorno contengono escrementi, resti della loro pelle e i pericolosi peli urticanti dei parassiti. Chi scopre un nido di processionaria della quercia non deve in nessun caso rimuoverlo di propria iniziativa, ma segnalare immediatamente il ritrovamento all'ufficio distrettuale competente .

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Perché la processionaria della quercia è così pericolosa?

Oltre ad essere un infestante dei boschi , la processionaria della quercia è anche un pericoloso infestante per la salute. Come già accennato, però, non sono le farfalle adulte a causare lo spoglimento degli alberi e a mettere a rischio la salute di uomini e animali: sono i bruchi del parassita!

Ciò che rappresenta un rischio in questo caso non sono i peli notevolmente lunghi, ma piuttosto i microscopici peli urticanti delle larve. Contengono la potente tossina proteica taumetopoeina , che può attaccare il sistema immunitario e scatenare negli esseri umani la cosiddetta dermatite da bruco . Ma come può avvenire il contatto fisico?

Il problema è che i sottili peli dei bruchi si staccano dalle placche porose dell'insetto al minimo tocco. Ma non è tutto: anche quando le larve si trovano in situazioni pericolose o semplicemente fanno un'escursione, perdono i loro peli di freccia velenosi, dotati di minuscoli barbigli . Allora fai attenzione!

Processionaria della quercia: eruzione cutanea al contatto con il corpo

Il contatto con i sottili peli pungenti dei bruchi può essere molto sgradevole per l'uomo. Se ciò accade, la tossina dell'ortica rilasciata taumetopoeina garantisce un maggiore rilascio dell'istamina messaggera. Il risultato: reazioni allergiche sotto forma di irritazioni cutanee non sono rare. In casi come questi i medici parlano della cosiddetta dermatite da bruco.

Come viene diagnosticata correttamente l'allergia alla processionaria della quercia?

La dermatite da bruco non è un'allergia tipica , ma una reazione pseudo-allergica del corpo. Le zone più colpite sono quelle non coperte da indumenti e alle quali possono attaccarsi rapidamente peli volanti e urticanti. Le aree della pelle particolarmente a rischio sono:

• Viso
• povero
• Parte inferiore delle gambe e dei piedi
• Zona del collo

• Protuberanze, pustole o noduli che ricordano le punture di insetti.
• Aree rosse della pelle che possono facilmente infiammarsi.
• Prurito molto forte sulla superficie della pelle.

A seconda delle parti del corpo con cui entrano in contatto i peli urticanti dei bruchi, possono verificarsi ulteriori sintomi.

Processionaria della quercia: sintomi al contatto con le mucose

Se i peli urticanti dei bruchi entrano negli occhi, può verificarsi una cornea o una congiuntivite . L'inalazione dei peli velenosi delle larve può provocare irritazioni alle vie respiratorie . Non è una cosa con cui scherzare! Se si verificano reazioni allergiche come vertigini, mancanza di respiro o nausea, è necessario chiamare immediatamente i servizi di emergenza!

Quali opzioni di trattamento sono efficaci?

Nella maggior parte dei casi la contaminazione con i peli urticanti dei piccoli bruchi passa inosservata. Tuttavia, se si verifica un contatto fisico diretto con le larve o il nido della processionaria della quercia , è necessario adottare le seguenti misure il più rapidamente possibile:

• Rimuovere con attenzione i peli visibili del bruco dalla superficie della pelle utilizzando un nastro adesivo.
• Gli indumenti contaminati devono essere assolutamente rimossi prima di entrare nello spazio abitativo. Lavare poi in lavatrice a 60°C .
• Anche le scarpe usurate devono essere lasciate all'esterno e pulite accuratamente.
• Obbligatoria una lunga doccia con lavaggio dei capelli !
• Sciacquare gli occhi con acqua pulita.
• Anche gli oggetti contaminati come i sedili dell’auto o gli zaini devono essere puliti accuratamente.

Importante: durante la pulizia indossare sempre occhiali protettivi e una maschera respiratoria !

Metodi di trattamento per la dermatite da bruco

Il primo passo dovrebbe essere quello di ridurre i sintomi . A seconda del corso, possono essere utilizzati i seguenti medicinali:

1. Per alleviare l'eruzione cutanea associata alla dermatite da bruco, si possono utilizzare unguenti contenenti cortisone . Riducono il prurito e hanno un effetto antinfiammatorio e antiallergico. Ma anche i rimedi casalinghi comprovati come l'olio di erba di San Giovanni e l'aloe vera aiutano in caso di prurito. Gli impacchi al quark o l'olio di canfora , invece, promettono sollievo dal gonfiore.

2. Se si verificano reazioni allergiche gravi, possono essere assunti medicinali antiallergici sotto forma di compresse ( antistaminici ).

3. Se il decorso della malattia è difficile, il medico prescrive spesso compresse di cortisone .

4. Se oltre alla pelle vengono colpite anche le mucose, anche altri farmaci possono dare sollievo. Se si verifica una congiuntivite, tra le altre cose, possono essere d'aiuto i colliri antisettici . Se ci sono sintomi nel tratto respiratorio, vengono spesso prescritti broncodilatatori e spray per l'asma.

Processionaria della quercia – quali misure adottare in caso di infestazione?

A causa dell’elevato rischio per la salute, il controllo dei parassiti deve essere sempre affidato a un professionista. Se viene scoperto un nido nel proprio giardino, è necessario contattare un disinfestatore autorizzato dallo Stato o l' ufficio per l'ordine pubblico competente .

Se la processionaria della quercia viene avvistata in natura è opportuno avvisare il forestale locale o l'amministrazione comunale competente . Se vengono infettati più alberi si possono addirittura chiudere interi sentieri. Se si conoscono già zone contaminate è consigliabile evitare questi luoghi , poiché nelle giornate ventose i sottili peli urticanti dei bruchi possono estendersi su una vasta area e diventare così un pericolo per persone e animali.

Importante: in Germania non vi è alcun obbligo di denuncia . Tuttavia, un'infestazione dovrebbe sempre essere segnalata all'ufficio competente in modo che si possa intervenire e nessuno venga danneggiato inutilmente!

Processionaria della quercia: quali metodi per combattere questo parassita?

Gli esperti hanno diverse opzioni per combattere con successo i bruchi della processionaria della quercia e rimuovere i loro nidi. Per garantire che siano protetti anche dai peli velenosi e pungenti dei parassiti, i professionisti arrivano con attrezzature speciali.

Adesivo spray

Un metodo particolarmente collaudato consiste nell'incapsulare completamente i nidi di nastro utilizzando adesivo spray . Non è più possibile che i nidi si rompano. Questa misura di controllo impedisce anche la diffusione dei peli urticanti.

Schiuma calda

Un'altra opzione è l'insaponatura con schiuma calda . Le larve muoiono immediatamente e i peli velenosi e urticanti non sono più pericolosi a causa del caldo.

Dispositivi di aspirazione

L'ultimo metodo efficace per combatterli è aspirare i parassiti . Tuttavia, gli idranti dovrebbero essere evitati. Questo metodo è utile quando si combatte la piralide del bosso. Nella processionaria della quercia, invece, verrebbero emessi troppi peli pericolosi e pungenti.

Gli agenti di controllo chimico e biologico possono essere utilizzati solo se non esistono metodi alternativi. Dato che il suo utilizzo danneggia anche le specie protette, questa è sempre l’ultima opzione e deve essere ridotta al minimo.

Combatti la processionaria della quercia in modo naturale!

La processionaria della quercia ha molti predatori che aiutano a tenere a bada il parassita. Tra questi figurano i pipistrelli e diverse specie di uccelli come l'upupa e il cuculo , che grazie alla robusta parete dello stomaco riescono a digerire i bruchi compresi i peli velenosi e urticanti. Altri nemici includono vespe salmastre e parassite . Questi ultimi sono efficaci anche contro formiche e tarme.

Per mantenere il proprio giardino libero da parassiti, lo spazio esterno dovrebbe essere progettato in modo tale che i predatori naturali della processionaria della quercia abbiano abbastanza cibo e posti per nidificare. Pertanto è logico installare cassette nido . Gli uccelli sono felici di avere abbastanza cibo per i loro piccoli e l'area del giardino è in gran parte priva di insetti dannosi come la processionaria della quercia.

Quali misure preventive si possono adottare contro la processionaria della quercia?

Per impedire una diffusione massiccia della processionaria, ogni anno le querce delle città e dei paesi vengono irrorate con preparati biologici . Questi sono innocui per gli esseri umani e gli animali . Le misure dovranno però essere attuate al più tardi da fine aprile a metà maggio. Se così non fosse, le larve della processionaria della quercia sono già troppo sviluppate e quindi la prevenzione ha poco senso.

Inoltre vengono utilizzati sempre più spesso i cosiddetti nematodi (nematodi). Non rientrano nei criteri di approvazione per i prodotti fitosanitari chimici e i biocidi e vengono adottati contemporaneamente anche come misura preventiva.

Fonti e collegamenti

• https://www.geo.de/wissen/gesundheit/21388-rtkl-giftige-raupen-das-sollten-sie-ueber-eichen-processionsspinner-wissen
• https://www.umweltbundesamt.de/sites/default/files/medien/417/documents/leitfaden_eps_nl_deutsch.pdf
• https://schaedlingskunde.de/veroeffentlichungen/der-eichenprocessionsspinner-ein-gefaehrlicher-gesundheitsschaedling-und-pflanzenschaedling/
• https://www.mein-schoener-garten.de/eichenprocessionsspinner