Colonie de fourmis - tout ce que vous devez savoir à ce sujet !

Colonies de fourmis - comment se forment-elles et quelles sont leurs caractéristiques ?

On estime qu’il existe plus de 15 000 espèces différentes de fourmis dans le monde . Selon les espèces, entre quelques milliers et plusieurs millions de fourmis vivent ensemble au sein d’une même colonie. La taille dépend toujours de divers facteurs : les conditions météorologiques, la nourriture, les prédateurs et le comportement compétitif déterminent la force de la colonie. Mais comment se forme une colonie de fourmis – et y a-t-il des particularités ?

Création d'une colonie de fourmis

Chaque colonie de fourmis est fondée par une reine fourmi . Une colonie n’est formée que par leurs œufs. En revanche, une colonie sans reine se désintègre progressivement.
Fait intéressant, il n’existe que quelques espèces de fourmis dont la reine crée elle-même un nid. La plupart parasitent les nids d’autres colonies de fourmis apparentées.

Établissement de colonies socialement parasitaires

Une reine fécondée utilise souvent une autre colonie pour établir sa colonie. Elle utilise quelques astuces pour empêcher les étranges fourmis de l'identifier comme un intrus. Ceci est accompli grâce aux phéromones libérées par la reine .
Macabre, elle tue souvent un ouvrier pour s'approprier son odeur et éviter de se faire remarquer. Elle se fraye ensuite un chemin à travers tout le nid jusqu'à la chambre de la reine fourmi, qui la tue et prend sa place . Elle pond désormais elle-même ses œufs, dont les ouvrières de la colonie existante s'occupent et élèvent.

Fondation d'une colonie indépendante

En revanche, certaines reines choisissent des endroits adaptés pour construire leur nid. Elle pond les œufs fécondés dans ce qu'on appelle la chambre de fondation . Là, elle pond ses œufs, qui se transforment d’abord en larves, puis en pupes, et plus tard en fourmis ouvrières ou en fourmis mâles.

Puisque la reine ne laisse pas le couvain seul, elle peut passer plusieurs mois à un an sans nourriture pour prendre soin du couvain. Ils le nourrissent avec les sécrétions de leurs glandes céphaliques. Jusqu'à la pupaison des larves, la reine les nettoie souvent en les léchant afin d'éliminer les spores fongiques ou les bactéries qui pourraient nuire au couvain. La reine transforme régulièrement les larves nymphosées jusqu'à l'éclosion des premières ouvrières. Désormais, ils s’occupent de l’élevage et de l’alimentation de la colonie de fourmis. La colonie de fourmis s’agrandit donc petit à petit.

nidification de branches

Une troisième possibilité pour les reines fécondées est de retourner dans le nid de leur propre espèce . Il y a généralement déjà plusieurs reines qui y vivent, ce qui signifie que le nid grandit très rapidement jusqu'à atteindre une très grande taille. Étant donné que les ouvrières existantes élèvent également leurs œufs, la nouvelle colonie de fourmis se développe beaucoup plus rapidement que si la colonie était fondée de manière indépendante.

Le nid pouvant prendre de très grandes dimensions , une partie de la colonie de fourmis migre avec la reine et forme une nouvelle colonie à quelques mètres seulement , qui reste reliée à celle existante.

Si vous voyez plusieurs nids de fourmis dans la forêt, à une certaine distance les uns des autres, vous pouvez supposer que tous ces nids sont reliés pour former une super colonie. L'avantage de ce mode de vie est que la colonie de fourmis ne se désintègre pas même lorsque la reine des fourmis meurt - tant que la colonie continue d'accueillir des reines fécondées. Celle-ci remplace alors la reine morte.

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Pourquoi les fourmis construisent-elles des nids ?

Les fourmis construisent des nids pour maintenir la colonie unie. Lors de la construction, il est important que le nid soit au moins sombre, voire sombre - pour ce faire, ils construisent le nid dans le sol, dans le bois, dans le sable ou dans d'autres substrats. Si un nid est exposé trop au soleil, les fourmis migreront et construiront un nouveau nid dans un coin plus sombre.
Le nid sert également de cachette à la reine et au couvain dont s'occupent les ouvrières.

développement de la fourmi

Toutes les espèces de fourmis passent par les quatre mêmes étapes de développement : La reine pond des œufs, dont les ouvrières s'occupent. Les larves éclosent progressivement des œufs et sont nourries avec des aliments riches en protéines jusqu'à la pupaison. Les jeunes fourmis éclosent alors.

Le nombre d’œufs pondus par la reine dépend de plusieurs facteurs :

• espèce de fourmi
• saison
• température
• taille de la colonie
• âge de la reine
• approvisionnement alimentaire

Il est intéressant de noter qu’une reine des fourmis ne s’accouple qu’une seule fois dans sa vie . Elle reçoit souvent le sperme du mâle lors d'un vol nuptial. Après cela, elle perd ses ailes et conserve le sperme dans des sacs de graines spéciaux pendant plusieurs années.

mâle ou femelle?

La reine des fourmis détermine seule si un mâle, une ouvrière ou une jeune reine se développe à partir d'un œuf . Les mâles se développent à partir d'œufs non fécondés et les ouvrières ou les femelles sexuellement actives à partir d'œufs fécondés . Celles-ci deviennent de jeunes reines.

Puisque les fourmis ne sont pas hermaphrodites, les mâles et les femelles ont des caractéristiques sexuelles différentes. Les mâles ont chacun deux testicules et un canal déférent dans la partie arrière du corps, tandis que les femelles ont deux ovaires. Seule la reine des fourmis peut pondre des œufs.

Ouvrière ou jeune reine ?

Contrairement aux femelles sexuellement actives, les ouvrières sont stériles . Ils sont là pour s'occuper du couvain et se procurer de la nourriture.

Pour qu’une femelle sexuellement active se développe à partir d’une larve, les conditions extérieures doivent être réunies . L'approvisionnement alimentaire doit être riche et riche en protéines, la température et l'humidité dans le nid de fourmis doivent être correctes, le pourcentage de jaune dans l'œuf est déterminant, tout comme l'âge de la reine des fourmis. Les jeunes reines ne peuvent se développer que si tous ces paramètres sont optimaux.

Les drones : à quoi servent-ils ?

Les fourmis mâles sont communément appelées drones. Contrairement aux ouvriers, ils ont des ailes. Ils en ont besoin pour s'accoupler avec de jeunes reines non accouplées pendant le vol nuptial. Normalement, les mâles d’un nid s’accouplent avec les jeunes reines d’une autre colonie de fourmis.
Pendant que les jeunes reines fécondées perdent leurs ailes et cherchent un endroit approprié pour installer leur colonie de fourmis, les mâles meurent après l'accouplement .

ouvriers

Les abeilles ouvrières constituent la majeure partie d'une colonie de fourmis . Ils possèdent des organes sexuels atrophiés , ce qui les empêche de pondre des œufs fécondés. Cependant, si les ouvrières pondent des œufs, ceux-ci servent principalement de nourriture aux larves voraces - mais cela n'arrive que dans des cas exceptionnels et en cas d'urgence, par exemple lorsque la reine est morte.
Pour empêcher les ouvrières de pondre des œufs non fécondés, la reine sécrète une odeur spécifique qui supprime la ponte.

Durée de vie d'une colonie de fourmis

L'espérance de vie d'une fourmi dépend de l'espèce et du sexe . Alors que les mâles meurent peu après le vol nuptial et ne vivent parfois que quelques mois, les ouvrières vivent en moyenne jusqu'à deux ans. Seule la reine des fourmis a une longue vie : elle peut vivre jusqu'à 20 ans.
Les États qui n'ont qu'une seule reine meurent avec la mort de leur reine . Les abeilles ouvrières errent sans but et périssent également peu de temps après la reine. Si, en revanche, une colonie de fourmis a plusieurs reines, il peut arriver qu'une colonie de fourmis puisse vivre jusqu'à environ 70 ans.

Les croisements entre espèces de fourmis : est-ce possible ?

Comme la jeune reine est généralement fécondée en vol, la question se pose inévitablement de savoir si, comme pour les ânes et les chevaux, des croisements entre espèces de fourmis peuvent également avoir lieu. La réponse courte est oui, mais seulement pour les espèces de fourmis très étroitement apparentées . Les fourmis pharaons ne s'accoupleront pas avec les fourmis des forêts.

Cependant, cela ne crée pas un nouveau type indépendant , comme le montrent souvent les films de science-fiction. Une espèce est toujours limitée à un certain groupe d'individus qui ne peuvent se reproduire qu'entre eux. Cependant, si la reproduction a lieu entre deux espèces, l’espèce nouvellement créée ne peut pas produire sa propre progéniture .

La consanguinité : est-ce que cela existe chez les fourmis ?

Un autre sujet qui peut certainement être évoqué est la consanguinité (inceste). C'est une pratique courante chez de nombreuses espèces animales . Certaines espèces se reproduisent même régulièrement au fil des générations.

L'inceste est plus fréquent dans les petites colonies de fourmis. Les animaux étroitement apparentés peuvent avoir des relations sexuelles entre eux. Contrairement à ce que l’on pensait auparavant, le vol nuptial ne détermine pas si des animaux plus étroitement apparentés interagissent entre eux. Lorsqu'il y a peu de nids d'une espèce dans une région donnée, la consanguinité est plus courante . Cependant, si les jeunes reines parcourent de longues distances pour le vol nuptial, la consanguinité est très improbable.

Étant donné que de nombreuses colonies de fourmis ont plusieurs reines, la consanguinité se produit également, mais moins fréquemment que dans les petites colonies de fourmis isolées. L'accouplement a souvent lieu à proximité du nid, mais la progéniture mâle d'une reine peut s'accoupler avec la progéniture femelle d'une autre reine - puisque les reines ne sont pour la plupart pas génétiquement apparentées , l'inceste est moins probable ici.

Quelle taille peut atteindre une colonie de fourmis ?

La taille d'une colonie de fourmis dépend de l'espèce de fourmi . Certaines colonies ne comptent que 3 000 insectes, tandis que d’autres peuvent comprendre des millions de fourmis .

Comment se comportent les fourmis au sein d’une colonie ?

Le système de la reine, des ouvrières et des mâles dans la colonie de fourmis est très complexe. Une étude publiée dans PLOS Biology en juin 2021 a examiné le comportement des fourmis au sein d'une colonie de fourmis .

Les chercheurs ont examiné la structure démographique, génétique et morphologique des colonies de fourmis . L'espèce de fourmi asiatique, la fourmi voleuse ( Ooceraea biroi ), a été étudiée à des fins expérimentales.
Au total, 120 colonies de fourmis voleuses ont été observées. Chaque colonie a été élevée dans une boîte de Pétri transparente et chaque fourmi a été peinte avec une combinaison de couleurs spécifique. A l'aide d'un logiciel, le mouvement de chaque fourmi pourrait alors être enregistré : « Si une fourmi est souvent à proximité du nid, il est probable qu'elle s'occupe des larves. Une fourmi qui bouge beaucoup est plus pour elles chargées de en quête de nourriture ." L’étude a pu montrer que c’est toute l’organisation de la colonie de fourmis qui change dès l’introduction de fourmis différentes du reste de la colonie. "En cas de différences de taille, la division du travail dans la colonie augmente, tandis que les différences génétiques la réduisent."

Une autre étude menée la même année par l'Université de Mayence a montré que les colonies de fourmis réussissent mieux et peuvent élever davantage de descendants lorsque le comportement des ouvrières est très différent les unes des autres . Pour ce faire, ils ont réuni des ouvrières de trois autres colonies dans une colonie de fourmis et les ont comparées à une colonie de fourmis dans laquelle les ouvrières descendaient toutes de la même reine.

Lors d’une comparaison directe, ils ont pu déterminer que la colonie composite de fourmis était capable d’élever davantage de larves. Les chercheurs soupçonnent que cela est dû à une division du travail plus efficace entre les ouvrières : « Certaines ouvrières sont plus à même de s'occuper des larves, qui doivent être nourries, soignées et retournées. D'autres sont plus adaptées à la recherche de nourriture. Apparemment , la diversité dans une colonie est bénéfique pour la division du travail ", explique le chercheur principal, le Dr. Romain Libbrecht.

Sources et liens utiles

• https://probiene.de/einen-igen-ameisenstaat-gruenden/
• https://www.snf.ch/de/zpKlA4JdaJe0EaCg/news/the-complex-organization-of-an-ant-colony
• https://journals.plos.org/plosbiology/article?id=10.1371/journal.pbio.3001269